Barbie está ahora mismo en boca de todos por el estreno de la adaptación cinematográfica dirigida por Greta Gerwig, pero el mundo de los videojuegos, siempre tan proclive a las adaptaciones de las franquicias más populares, no ha sido factor en el impacto social de la muñeca más famosa de todos los tiempos. Sin embargo, a pesar de que ha habido unos pocos juegos basados en Barbie en el mercado, y aunque algunos de ellos han tenido éxito entre su público y un impacto notable en el funcionamiento y desarrollo del medio, no es habitual que los tengamos.
Parte de esto se puede ver, en realidad, con las características de los propios videojuegos. Como muchas otras marcas o franquicias infantiles que se han adaptado al videojuego, los títulos basados en Barbie históricamente han tenido una calidad muy variable. Los primeros intentos de trasladar el éxito de la muñeca a los videojuegos fueron Barbie for Commodore 64 (1984), una especie de juego de aventuras de mecánica sencilla y centrado en tener citas con Ken; y Barbie (1991) para NES, una plataforma bastante lenta y poco inspirada. Ninguno de los dos fue un éxito comercial ni fue capaz de llamar la atención del público femenino que se dirigía en medio de un sector del entretenimiento digital todavía extraordinariamente masculino. Otras, en cambio, como Barbie detective (1998) o Barbie: Agente secreto (2001), recuerdan con cariño su complejidad y su cariño por la figura de su protagonista aún hoy.
Pero si hablamos de juegos exitosos y relevantes en la historia de Barbie, entonces hay un ganador indiscutible. Un juego que no solo fue capaz de hacerse un hueco en las estanterías de las tiendas, sino que se considera el primer ejemplo de juego de éxito creado específicamente para un público femenino. Es Barbie: Designer of Fashion, lanzado originalmente en 1996 para PC y Mac.
Barbie: Designer of Fashion es un juego que parte de una idea sencilla, pero bien planteada: nos presenta una interfaz en la que vemos a nuestra muñeca, por derecho, y una serie de apartados con objetos de ropa y complementos que podemos ponerle y combinar como queramos. Hay algunas faldas, camisetas y vestidos que tienen diseños y estampados predeterminados, pero otros nos permiten usar el ratón para dibujarlos y colorearlos como queramos, creando nuestros propios diseños. Cuando hayamos terminado de personalizar a nuestra Barbie, se reproducirá una pequeña animación de ella, en 3D, caminando por una pasarela y luciendo el conjunto que hemos creado para ella. Barbie: Designer of Fashion también tenía una función que nos permitía imprimir nuestros diseños en forma de recortables a escala que podíamos usar, además, para vestir a nuestras muñecas solo con la ayuda de unas tijeras y algo de aditamento.
Si lo comparamos con otros títulos de PC del mismo año, como Duke Nukem 3D o Civilization 2, o con los juegos que se estaban lanzando en ese momento en consolas, como Tomb Raider o Resident Evil, Barbie: Fashion Designer carece de lo que, aún hoy, consideramos los puntos fuertes de estos títulos: bucles de malabares innovadores y emocionantes, que nos hacen progresar en el aire poco a poco, alejándonos cada vez más, dominando y descubriendo nuevas áreas y secretos. Sin embargo, el juego de Barbie logró vender 393.575 unidades en su mes de lanzamiento, y generar una ganancia de 14 millones de dólares. me pongo como el sexto juego de PC más vendido del año 1996; En lo que muchos ahora recuerdan como la época dorada de los shooters, Barbie: Designer of Fashion se posicionó por encima de Ultimate Doom, Doom 2 o el nuevo lanzamiento de Quake.
¿Qué hizo que un juego tan modesto en el cuestionamiento de mecánicas e ideas tuviera tanto éxito entre el público? Si nos ceñimos a los lanzamientos de videojuegos que tuvieron lugar durante ese mismo año 1996 -o en cualquiera de los años anteriores- no parece muy difícil llegar a una conclusión. Barbie: Fashion Designer entendió que el mundo de los videojuegos estaba extraordinariamente enfocado al público masculino, tanto adulto como adolescente, y se esforzó en buscar exactamente lo contrario: un juego diseñado única y exclusivamente para niñas. Y a pesar de que siempre ha habido mujeres que han jugado a títulos clásicamente concebidos como “para hombres”, muchas otras no han podido mostrar interés o sentir curiosidad por el medio debido a este sesgo de género. Por lo tanto, cuando un juego simple, sin barreras de entrada solo en términos de control y plataforma -si se pudiera jugar en la computadora de la familia, sin necesidad de comprar una consola expresamente para ello- venderlo en el mercado, y hacerlo llegar al público femenino explícitamente su objetivosi se convierte en una puerta de entrada más perfecta para ellos hacia los videojuegos.
Desde el punto de vista actual, por supuesto, hay muchas cosas que podemos criticar o reconsiderar sobre Barbie: Diseñadora de moda. El propio concepto de considerar que un juego “para niñas” debe ser rosa, tener como protagonista a una estereotipada muñeca, darle la vuelta a la idea de vestirse y crear ropa sería prácticamente impensable hoy en día. Pero la importancia histórica de Barbie: Designer of Fashion no proviene de su concepción tan tradicional de los roles de género, sino de la forma en que demostró que los videojuegos diseñados pensando en las mujeres eran viables y podían tener éxito. Su lanzamiento no solo creó una tendencia dentro del mundo del desarrollo, el “movimiento de juegos para niñas”, sino que allanó el camino para que muchos otros juegos posteriores pudieran explorar y experimentar la forma de atraer a audiencias cada vez más amplias.